記者 陸成寬

《自然》雜志13日?qǐng)?bào)道我國(guó)發(fā)現(xiàn)迄今唯一確切的侏羅紀(jì)鳥類——政和八閩鳥。通過(guò)研究政和八閩鳥，我國(guó)科研人員發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)代鳥類的體型結(jié)構(gòu)在1.5億年前的侏羅紀(jì)晚期就已出現(xiàn)。這一發(fā)現(xiàn)將現(xiàn)代鳥類的關(guān)鍵特征——尾綜骨的出現(xiàn)時(shí)間提前了近2000萬(wàn)年。

恐龍演化成鳥類，無(wú)疑是生命演化歷史中最震撼的一幕。理論上，鳥類多樣性的增加最早發(fā)生在侏羅紀(jì)，可現(xiàn)實(shí)中耳熟能詳?shù)幕挥械聡?guó)發(fā)現(xiàn)的始祖鳥。然而，始祖鳥的分類位置近期受到質(zhì)疑，部分研究認(rèn)為始祖鳥屬于恐爪龍類，而非鳥類。此外，其他疑似的侏羅紀(jì)鳥類也爭(zhēng)議不斷。因此，鳥類到底何時(shí)從恐龍家族“獨(dú)立門戶”，至今仍是未解之謎。

從2021年開始，中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所王敏研究員、周忠和研究員和福建省地質(zhì)調(diào)查研究院合作組建野外團(tuán)隊(duì)，在福建省內(nèi)開展系統(tǒng)的古生物和地層考察工作。2023年11月，野外團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了一件不完整的爬行動(dòng)物化石，雖然僅有部分肩帶骨骼從圍巖中顯露出來(lái)，但王敏、周忠和第一眼就認(rèn)為這可能是一件鳥類化石。

經(jīng)過(guò)長(zhǎng)達(dá)一年的室內(nèi)修復(fù)和研究分析，科研人員最終確定該化石屬于鳥類，并將其命名為政和八閩鳥，其屬名“八閩”是福建的古稱。“八閩鳥最特殊的地方在于具有愈合的尾綜骨，這是構(gòu)成現(xiàn)代鳥類體型的基石。”論文通訊作者兼共同第一作者王敏說(shuō)，與其它爬行動(dòng)物相比，鳥類最顯著的區(qū)別是尾巴很短，不但尾椎數(shù)目減少，而且最后幾枚尾椎愈合成一個(gè)名為尾綜骨的結(jié)構(gòu)。

尾綜骨的出現(xiàn)對(duì)身體重心前移、后肢和尾骨的獨(dú)立運(yùn)動(dòng)以及飛行能力的完善至關(guān)重要，尾骨縮短是恐龍演化成鳥類的過(guò)程中最徹底的形態(tài)變化之一。始祖鳥、近鳥龍類等“潛在的侏羅紀(jì)鳥類”仍然具有和恐龍一樣的長(zhǎng)尾骨，從這點(diǎn)來(lái)講，他們至少在體型上就與鳥類大相徑庭。“政和八閩鳥的發(fā)現(xiàn)，首次揭示了現(xiàn)代鳥類的體型在侏羅紀(jì)就已經(jīng)出現(xiàn)，將鳥類起源的時(shí)間推進(jìn)到距今1.72億年—1.64億年的中侏羅世晚期，改寫了鳥類演化的歷史。”王敏說(shuō)道。