“雖然表現形式各異，但殊途同歸，真正的系統思 考從來都是超越學科和文化的，同時也可以跨越歷 史。”這是美國系統思考研究專家德內拉·梅多斯寫在 《系統之美》序言里的一句話。這句對系統思考的評 語可能很多人會覺得夸張。系統，這個詞在很多人的 印象里，相信和我一樣是一個更多與機械聯系在一 起的詞，每每提到腦中浮現的畫面除了齒輪就是螺 絲、螺帽，好像并沒有什么美感。而日常用的最多的 詞匯，如系統思維、系統總結、系統性考慮等等也更 多的是想表達整體、全面的意思。事實上，系統更加 復雜，它的定義遠超越這些概念，它的精妙之美也超 越我們的想象。系統思維正是能幫你正確認識系 統，理清概念，找到屬于自己的系統之美，帶給你觀 察這個世界顛覆性視角的“透鏡”。在《系統之美》 中，梅多斯盡量給我們描述了她對系統研究幾十年 的心得。 

“無處不系統，但不是萬物皆系統”。從定義上來 講，系統是一個由一組相互連接的要素構成的、能實 現某個目標的整體，它包括三個構成要件：要素、連 接、目標或功能。也就是說，大到整個宇宙，小到一個 生物、一顆原子都是一個系統。我們這個物質世界中 廣泛存在著各類大大小小的系統，可以說系統無處不 在。但是并不是所有的事物都是系統。系統的要素 之間是要相互連接的，不能毫不相干，事物的簡單集 合不能稱為系統。 

“系統是活的，不是死的”。系統不是永恒不變、 始終保持著一種狀態的，相反它在其內部是活的，是 動態性的存在，包含著隨著時間變化而變化的存量和 流量。針對外界的各種變化和刺激，系統會在內部形 成一個個反饋回路，存量和流量進行著相應的改變。 這些回路中就有維持系統自身的調節回路和強化系 統某種功能的增強回路。森林在遭受一定砍伐后，會 長出新的樹木對林地進行自身修復，這就是典型的調 節回路在起作用。自人類誕生以來全世界人口從最 初的緩慢增長加速到現在的爆發式增長，增長速度不 斷提速，這就是增強回路在起作用。 

“系統會成長，系統也有生老病死”。正因為系統 內部反饋回路的存在，決定了系統的發展與滅亡，使 得系統具備了3大特征：適應力、自組織、層次性。適 應力是系統在應對外界擾動后能保持自身存在和運 作的能力。人體作為一個系統，其適應力就表現在能 夠抵御成千上萬種病毒和細菌。當然系統適應力也 是有限的，超過限度系統也會崩潰走向死亡。自組織 則是系統能夠自身進化為更復雜系統的能力。最具 代表的就是DNA從最初進化為簡單的單細胞生物再 到進化成為人類這種復雜的生物系統。層次性則是 系統自組織成長的結果，即在復雜的大系統內存在若 干子系統。層次性使得系統更加穩定和更具適應力， 讓局部的子系統問題就算造成個別子系統的崩潰也 不至于影響到整個系統的存亡。