1969年9月，周巍峙和兒子周月一起下放到向陽湖，被編在干校4連。他是戴著“法國特務”帽子下來的，屬“中央專案組”審查對象，只能接受最艱難、最孤單、最辛苦的勞動，處境可想而知。

　　他勞動最多的是放鴨子，“鴨司令”稱號由此而來。放鴨是非常孤獨的，也非常辛苦，早出晚歸，不能午休。他每天手執長竿，腰挎水壺，帶領著前呼后擁的一群鴨子，看上去還挺威風。當鴨子在水面自由嬉戲時，他卻疲于奔命。只見他揮舞著長竿，拋石甩土，大聲吆喝，以圖控制鴨群。如果鴨子進入沼澤地帶，他就只得光著腳追趕，湖里菱角、貝殼甚多，經常刺得他雙腿雙腳血跡斑斑。班師回營時，還須仔細數一遍鴨子，如果缺少，必須返入黑暗之中去找尋。有時為找一只鴨子，要折騰到大半夜。

　　他每天最高興的事，就是黎明時打開鴨棚，看著地上一片圓圓滾滾的鴨蛋。為了提高鴨的產蛋率，他經常趕著鴨子去吃活食，只要聽說哪里耕田翻土或抽水捉魚，他都會帶著鴨群趕到現場，甚至不惜走出十幾里。他科學喂鴨，逐步摸索出一套行之有效的放鴨經驗，使得鴨子產蛋率高達93%，名列干校前茅。因此，連里不斷給他增加鴨子數量，最多時他放鴨達到300多只，還帶出若干“徒弟”，許多連隊還專門派人向他取經。

　　這個曾創作《中國人民志愿軍戰歌》，曾策劃大型音樂舞蹈史詩《東方紅》、《中國革命之歌》的文藝家，在向陽湖所從事的工作竟然是放鴨，歷史有時真是讓人啼笑皆非。1973年周巍峙病了，在周總理的關心下才被批準回京治病。后來他擔任過原文化部副部長和代部長。每當咸寧有人去看望他時，他總是念念不忘在向陽湖，他當“鴨司令”的那段最“開心”的日子……(吳裕舜)