宣鼎，字子九，又字素梅，號瘦梅，又號邋遢書生、香雪道人、金石書畫丐等，安徽天長人。約生于清道光十二年（1832年），卒于光緒六年（1880年）,是我國著名的小說家和戲劇家，對書畫、篆刻、詩詞歌賦亦很精通，是一位具有多方面藝術才能的文學藝術家。

　　宣鼎自幼家境豐裕，出身于安徽天長縣的一個大戶人家。但弱冠之時，即父母雙亡，家道中落。再加上宣鼎一味讀書，不理家產。在不太長的時間內，就家資殆盡，債主逼門。故常常衣不蔽體，食不果腹，只身一人棲身于破廟中，靠教書糊口。咸豐五年（1855年），遭遇災年，幾乎餓死于破廟中。咸豐八年（1858年），太平軍攻占天長，宣鼎從此秋門轉蓬，四處飄零，先是到上海賣畫，后到江蘇鹽城、桃源（今江蘇泗陽）、山東任城（今濟寧）等地教書或作幕賓。為了生活，他教書、賣字、售畫、從軍、作幕府，真可謂窮困潦倒，苦海余生。落魄文人的生活，給予他過多的磨難，于是將滿腔悲憤寄予筆端，創作了百余萬字的文學作品。同治九年（1870年），他創作了雜劇《返魂香傳奇》，后三年，又創作了長篇小說《秋雨夜燈錄》。這兩部作品奠定了他在清代文學史上的地位，被譽為清代文學的重要作品。魯迅先生在《中國小說史略》中曾給予評介。

　　宣鼎自幼愛好書畫，相傳10多歲時即為人作畫，書寫匾額條幅。成年后又整日搜求金石書畫，流連于碑帖書畫之中，故學識淵博，傳統功力深厚。宣鼎為人落拓不群，憤世嫉俗。他還請人為自己畫了一幅“金石書畫丐像”，并自名“金石書畫丐”。上畫一位乞丐身背裝滿書畫的布袋，手持竹竿，蓬頭赤足而旁若無人，可見對藝術的癡迷程度。在上海賣畫期間，又虛心向海派名家學習，觀摩和借鑒西方藝術，從中吸取營養，豐富和充實自己。以后又客游淮安、揚州、山東等地，視野開闊，畫藝大增。在人物畫方面，宣鼎深受明代陳洪綬之影響，以昆曲中的眾多戲劇人物為題材，創作了《三十六聲粉鐸圖詠》，是合詩、書、畫于一體的藝術佳作，在中國戲劇史和藝術史中具重要意義。在花鳥畫方面，宣鼎深受清末上海花鳥畫派之影響，有“八梅”之譽，曾創作畫稿《梅譜》一書。《清畫家詩史》稱其“花鳥極超拔，賦色妍麗”“臨古小冊頗雋逸”“題畫詩詞亦峻峭”。但其畫名多被文名所掩，人們并不熟知他在這方面的藝術成就。由于種種原因，現宣鼎的書畫作品在其家鄉并不多見，但在蘇北一帶卻發現不少。江蘇省淮安市博物館收藏的《松鷹圖軸》就是其中的一幅，從中可看出其高超的藝術成就。

　　這幅《松鷹圖軸》，縱176厘米，橫91厘米，紙本，設色水墨畫。此圖是擷取一株蒼勁古松之上半段，其樹老干虬曲盤旋而上，簇簇松針密布于枝頭，松果累累預示著秋冬時節。樹枝上一只老鷹單足屹立，它面向觀眾，目光炯炯，似在搜索什么，居高臨下而氣勢逼人。這是全畫的精神團聚之處，表現了威震天下的英雄氣質。此圖是以大寫意法畫松，以工寫結合法畫鷹，運筆汪祥恣肆，墨汁淋漓。在“煙嵐滿紙”的統一格調下，潑墨、焦墨、破墨并用，于鷹嘴、鷹爪之關鍵部位略施淡彩。在松的創作中，此圖是用濃墨圈點出老干的節疤，以焦墨硬毫寫松針，以淡墨破墨畫松果，用濃淡不同的墨色寫樹枝，樹枝愈上則墨色愈淡，表現出松枝高聳直上云端，最后融入天際。在鷹的創作上，此圖是采用亦工亦寫的方法，以純熟的技巧簡練地畫出鷹立枝頭的生動形態。鷹的頭部是傳神最集中的地方，故筆墨精到，刻畫細致。此圖是先用濃墨寫額，淡墨寫頸，眼窩留白，空出眼珠。鷹的身軀以淡墨輕輕掃去，淡墨似顯非顯，若有若無，給人以羽毛松軟的感覺。鷹的羽翼先用淡墨細線勾出輪廓，然后再用濃墨大筆，刻畫了羽翼的剛健，表現了鷹擊長空的勇猛精神。鷹足是用鐵線勾畫，兩足一直一縮。直立者如鐵似鋼，屹立于松枝；收縮者蓄勢待發，有雷霆萬鈞之勢。最后用硬毫勾出黃色鷹嘴，鷹足處填以赭紅，再以濃墨點睛，鷹的神情便躍然紙上，其雙目如炬如電，表現出咄咄逼人之勢。顧愷之曰：“傳神寫照，正在阿堵之神。”強調畫眼睛對傳神寫照起著極其重要的作用，這幅畫成功地刻畫了眼神，正是其畫藝高明之處。但此鷹之眼和一般鷹眼有別，雙眼都在正面，眼窩外也有圓盤。因此，有可能是貓頭鷹的畫圖。在中國傳統文化中，因貓頭鷹不是吉祥之鳥，故很少入畫。宣鼎在此以貓頭鷹入畫，也反映了其性情豪放和不同流俗的性格。整個看來，此圖雖是以松鷹為主題，但用重墨寫松，淡墨寫鷹，以松之蒼勁襯托了鷹之威猛，表現了宣鼎水墨花鳥畫言簡意賅的風格。畫上有作者長題，所題字字珠璣，如詩似歌；書法如行云流水，瀟灑雋永，表現了宣鼎深厚的文學素養和書法功底。其詞曰：“鐵骨英姿，金眸碧眼。紙上精神，天邊心膽。萬里龍沙，供茲曠覽。懸之空堂，霜風盡晚。瀛洲鄉丈，太守大人，招赴小齋痛飲，搦筆寫生，勢如追風逐電，是從青藤老人畫冊得來，質之梓里名卿，當有精鑒以教我。”題詞的上半段歌頌了鷹之英勇，下半段說明作畫的緣由。從中可看出，宣鼎效明代畫家徐渭之畫冊，以滿腹激情創作了此圖。故勢如疾風驟雨，酣暢淋漓，達到了出神入化之境。在畫風上，也富有青藤老人的味道。落款為“天長瘦梅宣鼎，時庚午新秋同客袁江畫并識，” 下鈐“瘦梅”朱文印、“鼎”白文印。此“庚午”即同治九年（1870年），是時宣鼎年方38歲，正是藝術上最“張揚”的時候。此“袁江”即江蘇淮陰。這說明宣鼎是時客居淮陰，故在淮陰創作了這幅畫圖。因此，這幅畫不僅具有重要的歷史價值和藝術價值，在研究宣鼎本人及其書畫作品中亦有重要意義。